Mutter aller Computer

Der Computer war so groß wie ein Haus und Grace Hopper war die Hausherrin. Sie war Mathematikerin, und sie war es, die den ersten Computer der Welt das Rechnen lehrte. Das war 1944, in der Harvard University. Das Ding war die Sensation des Hauses, es hieß Mark I, ein Trumm, 16 Meter lang und 35 Tonnen schwer. Die Kabel, die den Kasten durchzogen, hatten die Stärke eines mittleren Zeigefingers und kamen zusammengenommen auf eine Länge von 800 Kilometern. 72 Worte konnte Mark I speichern. Pro Sekunde addierte er drei Zahlengruppen.

Grace Hopper, "Amazing Grace", so nannten sie ihre Mitarbeiter, soll sich sofort in das Ding verliebt haben. "Sie hat von Anfang an Mark I geglaubt", berichtet ein Mitarbeiter, "sie sagte: wir machen ihn schnell genug für draußen, für das große Business, für Firmen, für die Börse". Damals lehrte und forschte Grace Hopper im Computerlabor von Harvard. 16 Jahre zuvor hatte sie Mathematik und Physik an der Elite-Uni Yale mit Auszeichnung abgeschlossen, da war sie 24 Jahre alt.

Grace Hopper schrieb Computergeschichte und zwar wörtlich. Sie erfand die Muttersprache der Programmierer - zuerst Flow-Matic, anschließend die weltweite Computersprache Cool. Grace Hoppers Welt war die Rechner-Codes, zuerst die der Lochkarten, anschließend die der Nullen und Einsen. Heute existieren laut einer Gartner-Studie weltweit mehr als 200 Milliarden Cobol-Codes - rund zwei Drittel der weltweiten Software. Jährlich kommen fünf Milliarden für völlig neue Anwendungen dazu.

Grace Hopper erfand nicht nur die Sprache der Computer, sie ließ sich auch einen Kraftausdruck für deren schlimmste Unarten einfallen: Der "Bug" war ihre Idee. Der Ur-Bug war eine Motte. Das träge Insekt krabbelte in Mark II herum, ebenfalls ein Produkt von Grace Hopper, der Nachfolger von Mark.I. Die Motte nistete sich am 9. September 1947 in den Schaltkreisen ein und verursachte einen Kurzschluss. Hopper klebte die tote Motte in ihr Logbuch und schrieb dazu: "First actual case of a bug being found".

Bekannt war Grace Hopper als Erfinderin der IT-Muttersprache. Berühmt wurde sie allerdings auch als Mutter des Jahrtausendfehlers. Als Grace Hopper in den 50er Jahren die Programmiersprache Cobol erfand und sich bei den Jahreszahlen auf zwei Stellen beschränkte, war das schlau. Bis in die 70er war Speicherplatz teuer.

Die Jahrtausendwende erlebte Hopper nicht mehr. "Grandma Cobol" starb in der Neujahr 1992. Acht Jahre später hätte sie erlebt, wie Tausende von Cobol-Experten aus der Rente zurückgeholt wurden, weil nur sie in der Lage waren, die Rechenzentren der Großindustrie weltweit zu aktualisieren.

Quelle: www.welt.de